En ciertas ocasiones el duelo puede ser experimentado simultáneamente por más de un individuo ya que involucra los sentimientos de la sociedad en general o a un grupo concreto de ella; esto se debe a que comparte el dolor por la ocurrencia de hechos como desastres naturales, el fallecimiento de un líder, artista o deportista (Maradona por ej.), hasta aquellos actos cometidos intencionalmente por el hombre o producto de su imprudencia o negligencia, que causan cierto grado de indignación o pesar al dejar víctimas inocentes a su paso.Se entiende por duelo colectivo al proceso que involucra a una sola pérdida, donde muchas personas la viven al mismo tiempo sintiendo casi exactamente lo mismo.
En el duelo individual y colectivo se pasan las mismas etapas desde el shock y negación hasta la aceptación y adaptación de lo acontecido; pero también pueden surgir sentimientos encontrados al pensar que tales acontecimientos pudieron haberse prevenido o detenido, acompañados del convencimiento de sentirse abandonado o desprotegido; se deja de sentir seguridad, y comienzan a surgir las dudas acerca de si las medidas tomadas por el Estado son las más adecuadas.
Cada persona tiene su forma de vivirlo, sentirlo y procesarlo ya que no todos experimentan la mismas emociones; en algunos casos son más intensos, en otros actúa la indiferencia como mecanismo de defensa mostrando a los demás que “no importa lo sucedido” la vida continua. Puede ocurrir que para las demás personas no tenga la misma importancia; mientras que paralelamente se produzcan muestras multitudinarias de cariño a fin de sentirse parte del ritual de despedida que se le realiza a esa persona para comenzar a aceptar la pérdida. Esto se observa en personas fanáticas hacia un artista, o seguidores de un líder político o religioso, social, entre otros.
Es posible que surjan sentimientos de solidaridad lo cual nos permite sentirnos no solamente tristes por lo acontecido, sino que también lleva a los grupos sociales a tomar medidas a fin de ayudar a las personas que han sido afectadas por tales hechos.